Réalisé en 1607 par Jean Wiricx (vers 1549 – vers 1618), ce remarquable portrait est la seule effigie connue de Jean Curtius (Liège 1551 - Leganez 1628). Il est représenté selon une formule classique pour l'époque, en buste revêtu d'un vêtement luxueux. La légende reprend tous ses titres et précise son âge (56 ans). De part et d'autre du médaillon, figurent les armes de la famille de Corte (nom latinisé selon les usages de l'époque en Curtius) et une effigie de saint Michel rappelant l'enseigne des ses anciens établissements.
Jean Curtius était en effet un riche marchand, bourgeois de Liège mais issu d'une famille d'origine brabançonne. De son épouse Pétronille de Braaz, il aura quatre enfants, tous des fils. Il est également celui dont la fortune considérable, un « Crésus liégeois », est à l'origine des remarquables bâtiments qui abritent aujourd'hui la majeure part du musée qui en porte le nom. Ils sont le signe le plus évident de sa réussite sociale et financière. Il acquiert le terrain en 1595 pour 3.000 florins, les travaux débutent vers 1597 et seront achevés vers 1605. Ils auront coûtés 140.000 florins ! Les cheminées toujours en place au rez-de-chaussée et au premier étage portent les dates respectives de 1603 et 1604.
Après avoir fait fortune dans son pays, essentiellement par le négoce des armes et de la poudre à canon, Curtius s'est tourné, à la fin de sa vie (1617), vers l'Espagne pour y développer durant une dizaine d'années de nouvelles entreprises dans le domaine de la métallurgie. Il y décède le 13 juillet 1628 et son corps sera ramené à Liège pour reposer, avec son épouse, décédée en 1603, au couvent des Capucins de Hocheporte dont il fut le principal mécène.
