Armes

Le Musée d’Armes est l’un des plus anciens musées liégeois ; il a vu le jour en 1885, à l’initiative des Autorités communales et grâce à la donation initiale d’un fabricant d’armes local, Pierre-Joseph Lemille. Ainsi se concrétisait la volonté, émise par différentes instances, de doter notre métropole d’une structure permanente entièrement dédiée à l’une de ses industries les plus caractéristiques : l’armurerie. À cette époque, et depuis longtemps déjà, Liège était en effet l’une des principales villes productrices d’armes portatives au monde.

Le Musée d’Armes, qui aujourd’hui encore compte parmi les principaux musées du genre au niveau international, était alors situé dans l’ancien hôtel de Hayme de Bomal, jadis propriété de Lemille, qu’il occupa jusqu’à son intégration au sein de l’ensemble muséal du Grand Curtius, ouvert en 2009.

Le département des Armes du Grand Curtius est donc l’héritier du Musée d’Armes. Il recèle plusieurs milliers d’armes à feu, ainsi que des armes blanches, provenant non seulement de l’important centre de production de Liège mais également des autres régions du monde.

Ses collections, qui couvrent toutes les périodes de l’histoire de l’armement, présentent un intérêt majeur tant du point de vue technique qu’esthétique, dans la mesure où elles recèlent, entre autres nombreuses pièces d’exception, quelques chefs-d’œuvre d’art appliqué (gravure, ciselure, incrustation, …).

Face à ce patrimoine d’une valeur inestimable, le département des Armes du Grand Curtius a entamé, en 2018, une refonte en profondeur de la présentation de celles-ci, qui trouveront graduellement leur place dans le splendide et monumental palais édifié, aux alentours de l’an 1600, par Jean Curtius, riche marchand ayant fait fortune dans le négoce des armes ainsi que de la poudre à canon, et munitionnaire attitré des armées espagnoles, dont la résidence porte à présent le nom.

La mise en place des collections s’opère progressivement. Le 20 septembre 2018 a ainsi été inaugurée, au premier étage du Palais Curtius, la première des trois étapes de cette rénovation complète, avec la section consacrée aux armes civiles (chasse et tir sportif) et aux armes de défense (pistolets et revolvers), au sein de laquelle sont dorénavant présentées quelque six cents pièces remarquables de l’histoire de l’armurerie du 16e au 21e siècle. Ce parcours se verra triplé avec un second ayant pour thème les armes blanches de chasse et un troisième ayant trait au métier d’armurier. Ces deux parcours seront mis en place suivant la logique chronologique et technique du premier parcours déjà en place.

Le deuxième étage dédié aux armes à feu militaires a été inaugurée en septembre 2021 et présente cette thématique au travers de trois espaces principaux. Le premier espace consiste en un couloir didactique s’articulant sur une succession chronologique de systèmes d’armement dont le but est d’expliquer les apports tactiques et stratégiques des armes à feu sur les plans historique et technique. Un deuxième espace permet de découvrir ces armes dans un parcours international et chronologique accompagné de projections remettant ces armes dans leur contexte. Le troisième espace est consacré plus spécifiquement aux productions liégeoises et belges au travers de trois salles ayant pour thèmes l’Armée belge, les exportations et enfin le 19ème Siècle liégeois, considéré comme l’âge d’or de l’armurerie liégeoise.

Par la suite seront exposées au troisième étage du Palais Curtius, les armes blanches et les protections du Moyen Âge à nos jours. Cet espace a pour ambition de présenter des objets du même type, afin de donner un ton plus centré sur les conceptions d’art militaire au travers des époques et des lieux.

Ainsi, seront ainsi déployées entre deux et trois mille armes sur les trois premiers étages du Palais Curtius. Ainsi renaît, par étapes successives, dans le sillage de ce qu’il fut lors de sa création, l’un des fleurons du patrimoine liégeois, de nature à attirer le public à la fois belge et étranger.

Loïc Servais, Conservateur du département des armes

loic.servais@liege.be