DEUX SABRES BRITANNIQUES DE CHEZ SARGANT AND SON
Sabre d’infanterie de la Compagnie Britannique des Indes orientales (BEIC)
Sargant and Son, Londres, Royaume-Uni, vers 1850
Inv. : MAL 17737
Sabre d’infanterie belge modèle 1848
Sargant and Son, L ondres, R oyaume-Uni, vers 1848, vendu par M ahillion à Brux elles, Belgique
Inv. : MAL 17738
Initialement dénommée The Company of Merchants of London Trading into the East Indies, la British East India Company (BEIC) a été fondée par charte royale sous Elizabeth I d’Angleterre le 31 décembre 1600, à l’initiative de puissants hommes d’affaires londoniens. Sa raison d’être est d’établir un monopole commercial britannique dans l’océan Indien dans un premier temps, et vers l’ensemble de l’Asie dans un second temps. Elle domine ses rivales de la Compagnie Française des Indes orientales (CFIO) et de la Verenigde Oost Compagnie (VOC) néerlandaise.
Après y avoir fait place nette des Français, elle met l’Inde en coupe réglée* et fonde ce qui sera la base du Raj britannique après 1858. Elle fonde Hong-Kong, Singapour et de nombreux autres comptoirs commerciaux. Elle répand dans le monde entier le goût pour le thé, tandis qu’elle force le commerce de l’opium en Chine, déclenchant les guerres éponymes qui voient l’Empire du Milieu mis à genoux au nom du capitalisme européen.
La BEIC, bien qu’étant une entreprise privée, n’est rien de moins que le fondement même de l’Empire britannique en Asie. Au 19e siècle, elle est plus puissante que de nombreux états. Privée de ses monopoles depuis 1813, la BEIC décline jusqu’à la Révolte des Cipayes en 1858. En 1860, les biens de la Compagnie reviennent au Royaume. Elle est totalement dissoute le 1er janvier 1874.
Les sabres présentés ici sont tous deux produits par Sargant and Son à Londres, fournisseur officiel de la BEIC. Il est à noter qu’un des deux sabres est incomplet, mais que photos à l’appui, sa poignée a été reconstituée par imprimante 3D. Dans un but purement didactique, la poignée reste en blanc. L’autre sabre, également produit par Sargant and Son, mais destiné à la vente en Belgique, permet de mieux appréhender les couleurs des matériaux de la poignée.
* Mettre en coupe réglée : au figuré, exploiter sans scrupule, de façon abusive.
Loïc Servais
Conservateur de la Collection des Armes / Grand Curtius
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Emplacement de l'exposition
Les objets sont visibles dans la vitrine de l'objet du mois. Hall d'entrée du musée Grand Curtius à Liège.
Légendes visuels - Copyright Ville de Liège - Grand Curtius.
Reportage presse